2024年5月4日，伊普斯维奇城在英冠最后一轮客场2-0击败赫尔城，以86分锁定联赛第二，时隔22年重返英超。当终场哨响，主帅麦肯纳冲入场内与球员相拥，看台上白绿相间的围巾挥舞如海——这是自2001-02赛季降级后，这座萨福克郡小城首次触碰顶级联赛的门槛。
整个赛季，伊普斯维奇仅输7场，主场波特曼路球场保持19轮不败。核心中场萨姆·马夫罗帕诺斯贡献12次助攻，前锋康纳·威克姆以19球成为队内射手王。更关键的是，球队防守端仅失38球，为英冠最少，这套由麦肯纳打造的5-3-2体系，以纪律性和反击效率著称。
俱乐部主席兰伯特赛后表示：“这不是终点，而是新起点。”事实上，自2021年美国财团Gamechanger 23收购球队后，已投入超8000万英镑用于青训基地升级和一线队补强。重返英超，不仅是竞技层面的突破，更是商业战略的关键落子。
升超成功后，伊普斯维奇迅速开启引援模式。2024年夏窗，他们以创队史纪录的2800万欧元签下本菲卡边锋若昂·内维斯，并从布莱顿租借中场詹姆斯·米尔纳。此外，后卫利亚姆·德拉普（狼队）、门将马修·考克斯（西汉姆）等8名新援加盟，总支出达6500万英镑。
这笔投入并非盲目烧钱。技术总监罗斯强调：“我们优先补强边路和中卫，确保能应对英超节奏。”数据显示，新援平均年龄24.3岁，兼顾即战力与成长性。尤其内维斯在季前热身赛对阵莱斯特城时上演帽子戏法，迅速成为球迷新宠。
与此同时，俱乐部拒绝出售核心球员。尽管纽卡斯尔报价3500万英镑求购马夫罗帕诺斯，但管理层明确表态“非卖品”。这种留强引新的策略，让球队纸面实力跃居升班球队之首，英超官方季前评估将其列为“最具潜力升班军”。
2024年8月17日，伊普斯维奇英超揭幕战客场挑战伯恩茅斯。上半场第32分钟，主队由索兰克头球破门，波特曼路看台远征军陷入沉默。但易边后风云突变：第58分钟，内维斯左路内切兜射死角扳平；第81分钟，替补登场的小将奥比·萨缪尔斯接角球头槌绝杀。
这场2-1的逆转胜利，是伊普斯维奇自2002年4月以来的首场英超客场胜利。赛后《每日电讯报》称：“他们用战术纪律和反击速度证明，升班马也能踢出聪明足球。”麦肯纳的临场调整尤为关键——换上萨缪尔斯前，球队全场控球率仅39%，但反击成功率高达71%。
更令人振奋的是，全队跑动距离达118公里，比对手多出9公里。这种高强度压迫贯穿全场，让伯恩茅斯主帅伊劳拉坦言：“他们像一群饿狼，完全不像升班球队。”此役过后，伊普斯维奇登上积分榜第7位，强势开局超出所有预期。
截至2025年2月，伊普斯维奇以9胜6平8负积33分暂列英超第10。主场战绩尤为亮眼：击败曼联、逼平阿森纳，波特曼路球场成为名副其实的“巨人杀手”。马夫罗帕诺斯已送出8次助攻，内维斯则以11球领跑队内射手榜，两人包办全队42%的进球。
俱乐部并未满足于保级。2025年1月冬窗，他们再斥资2000万英镑引进摩纳哥后腰扎卡里亚·阿布哈利勒，进一步加固中场屏障。麦肯纳在采访中透露：“我们的目标是前八，欧协联资格并非遥不可及。”目前距第7名仅差4分，且少赛一场。
球迷热情持续高涨。本赛季主场上座率提升至28,500人（容量30,311），季票售罄速度创十年新高。当地商家推出“白绿星期五”促销活动，城市经济因足球复兴而受益。正如老球迷托尼·威尔逊所说：“22年等待值得，现在我们不只是参与者，更是搅局者。”
伊普斯维奇的强势崛起，印证了现代足球中小俱乐部通过精准运营实现跃升的可能性。当其他升班球队忙于保级时，这支东盎格鲁球队已悄然将目光投向欧洲赛场——新赛季竞争力飙升，绝非空谈。
